它们可能看起来就像彩色的玻璃，但一把小纸伞和一片橘皮并不能构成鸡尾酒，加在朗姆酒或伏特加酒里的果汁或苏打水也不是鸡尾酒。那么，到底什么是真正的鸡尾酒呢？
早鸡尾酒的出现
鸡尾酒的英文名字是cocktail，大多数认为名字的灵感来自一家用鸡尾羽毛给酒作装饰的酒馆，一位服务员将所有剩酒都混合在一杯后，随手用鸡尾巴的羽毛给杯子作装饰。
鸡尾酒传统上被认为是美国人的创新，但它们实际上至少部分受到了英国潘趣酒的启发。历史上，18世纪中叶英国的大量的潘趣酒屋里充斥着大碗混合着果汁、香料和其他口味的烈酒。根据笔者翻阅历史文献所知，鸡尾酒一词早出现是在1798年3月出版的英国报纸上，但是直到1806年以后，鸡尾酒这个术语才真正被定义为我们现在熟知的样子，当时纽约哈德逊的BalanceColumbian 酒庄将鸡尾酒定义为“一种由任何种类的糖、水和苦酒组成的刺激性饮料，通俗地称为苦味司令”（其实早在鸡尾酒出现之前，司令酒就已经出现了，基本上就是没有苦味的那种。）
Stimulating（刺激）一直是鸡尾酒调制中基本的首要目标，但真正的五彩缤纷的调酒艺术却因杰里·托马斯（jerry Thomas）的出现而得以发展。Jerry Thomas出生于康涅狄格州，是一位多产的美国酒保，他曾经在美国和欧洲各地工作，写了一本综合性的食谱书——《酒保指南》(或称《如何调酒》)，这基本上是一本调酒百科全书，直到现在依然是现在成为一名调酒师的必看书籍。
鸡尾酒文化的传播
火车的的交通工具的发明导致人们能够不断增加的旅行机会和工业化的步伐对鸡尾酒的传播起到了极大的帮助，鸡尾酒文化中一个关键成分：冰的制作工艺创新起到了极大的帮助作用。想象一下那时候去酒吧，在昏暗的室温下，从薄荷酒到马提尼酒，虽然什么都有但是什么都是热的这是一个怎么样尴尬的场面。
冰块的制作工艺创新使更多新品种的鸡尾酒得以产生。起初，这要归功于一个疯狂的家伙，他一直梦想着在一个快的运输系统是一艘船，而大多数港口都没有设备来储存在运输过程中没有融化的冰的时候，做一个冰出口生意。种种失败挫折并没有阻止“冰王”弗雷德里克，他一直试图将冰从较冷的地区运到较温暖的港口，直到这项冒险终成功并使他成为亿万富翁。时间来到了1879年，德国人发明了人工制冰机，人工制冰技术的出现确保酒吧一年四季都能提供冷却型的鸡尾酒来满足消费，这时候鸡尾酒和鸡尾酒消费的出现激增。
但后来一个叫做“禁酒令”（1920年美国伏尔斯泰得法案）的小东西稍微抑制了鸡尾酒的消费（可笑的是禁酒的行为大大促进了有组织犯罪），即使法令于1933年被废除，美国许多有才华的调酒师已经在国外找到了新家。从某种意义上说，第二次世界大战为鸡尾酒文化的繁荣带来了些许好处，太平洋剧院及其波利尼西亚文化的影响，让我们接触到了庸俗而丰富的朗姆酒，这些酒后来变成了西方调制酒中为光彩夺目的Tiki文化。
没有他就不会有Tiki鸡尾酒
Tiki鸡尾酒又称“异国”鸡尾酒，在1930年代至1970年代大为流行。
1934年，一位名叫Ernest Raymond Beaumont-Gantt的美国年轻人在美国西海岸的好莱坞创办了酒吧Don the Beachcomber。Gantt（后来他将自己的正式名字改为Donn Beach）曾经在南太平洋待过一段时间，他想打造一家世外桃源般的热带风情酒吧，供应由朗姆酒、秘密香料、碎冰和新鲜果汁调制而成的鸡尾酒，以波利尼西亚风格的的器具盛放。后来酒吧大获成功，并引来不少模仿者。
Tiki风潮在1950年代达到顶点。不过在1970年代前后，人们对Tiki的热情开始消退，Tiki鸡尾酒成为了“小雨伞鸡尾酒”的代名词——说实在的，这种蹩脚庸俗的玩意难以称得上是真正的鸡尾酒体验。
随后20世纪90年代左复古思潮的影响，在纽约的彩虹厅由戴尔·德格洛夫等人领导的一个雄心勃勃的酒保团队开始复兴托马斯时代的经典鸡尾酒文化，将历史价值和严格的质量标准带回一种已经演变成酸味混合物的工艺。
后想说的是：国内的鸡尾酒文化还是相对保守。在酒吧里，经典的甚至是历史上的鸡尾酒可能更容易买到，但是美国酒保指南中找到的许多新奇酒类可能不会很快进入国内酒吧菜单，这是一个遗憾。你可能无法在国内的酒吧点一杯诺福克公爵潘鸡尾酒（白兰地、葡萄酒、牛奶和糖），或者观看一位非常熟练的酒保为托马斯教授招牌的蓝色火焰杯倒液体火。