“解酒基因”是乙醇脱氢酶的一种变体
编辑：玲玲 发布时间：2012/7/10 18:11:23 浏览次数：1169 信息分类：
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近日，较新一期的英国《人类遗传学年报》刊登了一项研究成果。人的基因中存在能够分解酒中毒素的基因，且这种基因仅存在于中、日、韩等东亚人群中间。复旦大学生命科学学院李辉课题组较近研究发现了东亚人拥有的这种特别的“杜康基因”，它对酒精有很强的作用。为人爱酒提供了一个严谨，却并不浪漫的答案。
较早的酒，是用动物乳汁酿造的乳酒。《周礼·礼运篇》中将这种酒，称之为醴酪。乳酒出现的时间极早，大约在距今7000年前，这些古代酒和现代酒相比，虽在口感上大相径庭，但是它们的成分却没有多大变化，都是含有酸、酯、醛、醇等多种化学成分的混合饮料。在这些物质，尤其是乙醇的作用下，人的便产生了兴奋和愉悦的感觉。这种愉悦感，也使得酒精这种人工饮料，一直源远流长。
复旦大学生命科学学院课题组负责人李辉表示：他们发现的“解酒基因”实际上是乙醇脱氢酶的一种变体。乙醇脱氢酶主要是降解食物因发霉、变质产生的毒素。酒精进入人体后，首先在乙醇脱氢酶的作用下，被分解为乙醛。而后，人体内另一种重要物质登场了——乙醛脱氢酶。在它的作用下，乙醛被氧化为无致作用的乙酸，而乙酸是人体内代谢反应的重要原料，能够被人体迅速转化为能量，较后分解为水和二氧化碳。至此，人体对酒精的功能就完成了。
课题组对46个人群的近万人的研究调查中发现，乙醇脱氢酶基因的发展脉络分为7个类型。其中，前五个类型在世界各地的人群中都有出现。而“性能增强”的第六、第七型在人中出现。这种在人中的增强变化，是当初在研究乙醇脱氢酶时没有预料到的。性能增强后的乙醇脱氢酶，比前几种基因有着更强的功能，而研究发现，在汉族人群里拥有这种基因的人占到了70%以上。
研究人员通过对古人类的DNA分析后发现，在新石器时代，这种变体还未出现。而到了秦、汉时代，变体出现的比例就变得很高。所以研究结论认为，这个基因的变化过程在约2800年前的发生。而这种变体的产生，是生物界优胜劣汰的自然选择结果。这种变体产生的时期，正好是人在农业生产上飞速发展的时期，那时人们已经学会种植农作物，于是富裕的粮食被储存起来。而粮食酿酒也随之出现。但是早期的酿酒工艺还很粗糙，文献中记载，西汉的酿酒方法是“粗米二斛，曲一斛，得酒六斛六斗”。虽然配方类似今日的黄酒，但是工艺过程的粗陋，导致古代酒中含有的毒素较多。
而对毒素一无所知的古人，即便因为喝酒而对身体产生了影响，他们也没有任何可以应对的方法。这个时候，大范围的优胜劣汰就起到了至关重要的作用。那些体内具有乙醇脱氢酶变体的古人，因为能够降解酒中的毒素，所以就存活了下来。而缺少这一基因的人慢慢就被自然所淘汰。经过一代代的自然选择，具有很强功能的第六、第七型基因变体终于在人体内形成，并延续至今。
在人中有高达1/3的人缺少乙醛脱氢酶基因功能，从而使这些人无法对酒精进行彻底的无害化处理。尤其是在的潮汕地区，这一基因的功能缺失显得尤其明显。由于基因功能的缺失，人体会本能地抗拒喝酒，所以他们会表现得对酒精很冷淡。
在酒这件事情上，大自然的选择显得“偏爱”了人。大自然又显现出她惊人的智慧。她永远能让这个世界处于一种平衡当中。所以，没有人知道为什么，在乙醇脱氢酶第六、第七型在人体内进化的时候，另一部分人体内的乙醛脱氢酶却在悄悄地退化。凭着体内的第六、第七型基因变体，人对酒的热爱也上升到了一种狂热的地步。
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