“挂杯”这个概念早来自葡萄酒，是指分布在酒杯壁周边的酒液会产生一种张力，使酒液不会很快地落下。白酒的挂杯，和红酒挂杯现象一样，都是在重力作用下，酒液缓缓下滴，这些小酒滴粘附在酒杯壁上。（推荐阅读：白酒中“固态发酵”指的是什么）
在白酒品鉴中，轻轻地摇杯，让酒液在杯壁上均匀地转圈流动，停下来酒液回流，稍微等会儿，摇晃酒杯的时候，酒液达到的**的地方有一圈水迹略为鼓起，慢慢地就在酒杯的壁面形成向下滑落的“泪滴”，像一条条小河，这就是挂杯。
挂杯形成的原理
从物理力学角度解释，当酒液在杯壁上铺满，和空气的接触面增大，蒸发作用加强，而酒精的沸点比水要低，它首先蒸发，于是形成一个向上的牵引力，同时由于水和酒精相比，单位面积的表面能高，酒精浓度下降了，酒液的表面能会增高，表面张力增大，在杯壁上的附着力也增大，所以酒液到处便累积形成一个拱起，由于万有引力的作用，重力终取胜破坏了酒液表面的张力，酒液下滑释放出“酒的眼泪”。所以说挂杯其实是酒精和水的一个交战，酒精含量高的酒挂杯都漂亮。
除此之外，白酒中的风味物质如酯类含量的多少，也会对白酒的挂杯产生影响。
许多人喜欢通过观察“挂杯”去判断白酒的品质，以为挂杯的密度越高，流动速度越慢，持续时间越长，白酒的品质就越高。然而这个观点到底正不正确呢？（推荐阅读：白酒档次那么多，一瓶白酒究竟是如何定价的）
挂杯与酒质的关系
首先，这一判断是有一定道理的，因为白酒中风味物质越丰富，其挂杯现象也会越明显，喝起来酒体也越醇厚、口感更丰腴。但更多时候，白酒挂杯是由酒精含量造成的，此外，“三精一水”的新工艺白酒通过某种添加，也能达到或者增强挂杯的效果。
因此，能挂杯，挂杯时间长，意味着酒更浓，酒精含量更高，但并不一定能反映酒质量的高低。这和通过“酒花”大小和“堆花”时间长短来判断酒精度的道理一样，酒花的大小与溶液表面张力有关，一定的酒花反映着一定的酒精度。这样根据酒花的大小、多少及持续时间，使可以近似地估记出酒精的度数。（推荐阅读：女人适合喝白酒吗）
但是挂杯却从来不是，也永远不会成为评判白酒质量高低的得分标准。因为挂杯与白酒的酒体关系，而不同香型，不同工艺酿造出来的白酒，酒体是各有标准的，互相之间根本没有可比性。
但值得指出的是，挂杯和酒花都运用了一个原理——张力，因而愈是历经岁月锤炼，醇厚幽醴的酒，它的张力好，酒花就细而高，挂杯多而持久。
所以，好酒一般挂杯不错，但是挂杯的酒可不一定是好酒，挂杯不是判断酒质好坏的标准。