“副，谓后乘也”，意思是什么叫副，就是跟随在帝王后面的从臣（车马）。公司有副总经理，国家元首、开船的有大副等等，是每个职位上都有一个一把手，也有一个二号人物。
葡萄酒也有所谓的正牌，和副牌，更有甚者将产品线再细分为三牌、品牌酒。
正牌就是所谓的一号酒、酒庄酒，是酒庄品质高、价格高、具品牌号召力的酒款；而副牌就是所谓的二军酒、二牌酒，价格、品质、品牌号召力不如正牌，但也能大限度地体现酒庄特有的风味。
副牌酒可以算是波尔多酒庄商业化的产物。在保证了酒庄在不损失商业利益的情况下，用正牌维持着酒的质量、声誉和价格。副牌酒可以降低酒庄的成本和风险。
波尔多酒庄有着过亿的身价，葡萄园的葡萄身价不菲，气候不好的话，例如水分太多或太少、光照太多或太少，都可能让葡萄的品质下降得离谱，如果放弃太可惜了。
另外，有些酒庄有着三四百年的历史，庄园会因为扩展而去开垦周边的土地，这样就很难保证葡萄的品质，所以这些葡萄只能用作酿造副牌酒。
侯伯王副牌
大部分酒庄生产的副牌酒是本庄园正牌酒的一个缩小版，华贵而不贵，说的就是副牌酒在酒客中的评价。
副牌酒虽然有着正牌酒的风范，却少了正牌酒的精致，并且大部分的庄园都不会很刻意的去推销他们的副牌酒，副牌酒以“花更少的钱，更快的欣赏名庄风范”作为他们推销副牌酒的用词。
拉菲副牌
又是什么原因导致某些酒不符合正牌酒的酿造标准呢？归纳起来，无外乎以下几个原因：
首先是葡萄生不逢时。遇上了不好的年份，雨水过大或者其他天气条件等不利因素导致当年的葡萄质量不高，这样的葡萄酿造出来的酒会有损酒庄声誉，因此酒庄会将其算入副牌的行列。
其次，葡萄树年纪尚幼。低龄葡萄树产的葡萄酿出来的酒比较淡也不够复杂，因此会被用于酿造副牌。再次，葡萄产自不同的葡萄园，也就是所谓的“后娘生养”。酒庄的葡萄园面积扩大或者并购，为了保持质量，酒庄还是会习惯性地使用原有葡萄园里的葡萄来酿造正牌酒，而这些新购进的则用来酿造副牌酒。
葡萄分拣时，那些质量不够优的葡萄也会用来酿造副牌酒，发酵完成后，品评测试中感觉不够好的酒同样会被打入副牌。事实上，有些酒庄除了正牌酒、副牌酒之外，可能还会有更低的三档酒，也叫三军酒。
拉图副牌
所以，副牌酒在品质、价格、外包装酒标等等上都有所不同。
但是，也不要以为副牌酒就有多么不济，其实，副牌酒与正牌酒都可能来自同一个酿酒师、相同的酿造方法和酿造设备，但在葡萄原料上可能稍逊一筹，品质与风味却不会大相径庭。
如果考虑到售价仅仅为正牌葡萄酒价格的四分之一左右的话，用较低的价格品尝到有正牌酒风味感觉的，觉得还是物有所值的。