俗话说，葡萄酒是“七分原料，三分酿造”。也就是说，酿酒葡萄的品质是决定一款葡萄酒好坏的重要因素。而葡萄作为一种农作物，其生长与光照、温度和降雨等天气因素息息相关，这就涉及到“葡萄酒的年份（Vintage）”这一概念。
一、什么是年份？
大家在选购葡萄酒时，会发现大部分葡萄酒的酒标或是酒瓶上都标注着一个年份，例如下面这款2012年侯伯王庄园红葡萄酒（2012 Chateau Haut-Brion, Pessac-Leognan, France），“2012”就是这瓶酒的年份。
一瓶葡萄酒的年份并非指这瓶酒装瓶或是上市的时间，而是指生产这款酒所用的酿酒葡萄采摘的年份。一个年份的表现通常反映出特定产区葡萄酒的总体质量和特征，可以为大家在挑选不熟悉的酒款时提供参考。同时，年份信息也能告诉大家一款酒到目前所经历的陈年时间长短，以此帮助我们确定理想的开瓶时间。
当然，不是所有的葡萄酒都会标示年份，例如无年份香槟（Champagne）、无年份波特酒（Port）以及无年份雪莉酒（Sherry）。在酿造这些酒时，生产商们为了保持自家酒款品质与风格的一致性，会在酿造或陈年阶段混合多个不同年份的基酒，因而无法在酒标上标注具体年份。
二、如何定义年份的好坏？
年份的好坏对葡萄酒的产量、质量和风格都有着不容忽视的影响。一般而言，好的年份下，人们能采收到产量可观且品质的葡萄，进而打造成十分的葡萄酒，这样的年份也被称为“大年”。相反，在一个具有挑战性或是欠佳的年份条件下，天公不作美，葡萄果实产量少且品质不高，整个产区葡萄酒的总体表现也不尽人意，这样的年份便被称为“小年”。当然了，也会有一些天气稳定，葡萄果实表现平平，既不太好也不太差的普通年份。
总的来说，好年份基本上可以用“足光足热”、“风调雨顺”来形容：春季时气温不能过低，否则会推迟葡萄树萌芽、开花和坐果的时间，缩短整个葡萄生长季，还可能引发霜冻，直接冻死新生的嫩芽，导致葡萄减产；葡萄园内的降水要适量，用以协助葡萄树进行光合作用以及积累酸度、糖分和风味物质，生长季过多的雨水会使葡萄树将更多精力转向生长枝叶，而不是产出果实，采收前的降雨则会导致葡萄果实过度膨胀，使其风味过于清淡，甚至可能让果实破裂，引起感染；此外，葡萄成熟期需要光照充足、温度足够高的天气，以使葡萄达到理想的成熟度，但过热的天气可能会使葡萄糖分过高，酸度不足，进而导致酿造出的葡萄酒出现酒精度过高以及口感不平衡等问题。
三、只有好年份才能产好酒吗？
答案是否定的，年份并非是决定葡萄酒品质的唯1条件。通常，人们在描述一个年份的好坏时，评价的是一个产区葡萄酒的总体情况。而实际上在同一个年份下，产自不同产区、不同酒庄乃至不同葡萄品种的葡萄酒会有不同的表现。
即便是在不尽人意的年份里，总有一些酒庄，或是因为葡萄园得天独厚的风土，又或是得益于应对得当的葡萄园管理与葡萄酒酿造，能够免受天气灾害的影响，酿造出带给我们惊喜的优质酒款。比如说在潮湿多雨的年份中，那些拥有排水性的土壤的酒庄往往能免受一难。此外，波尔多混酿红葡萄酒由于同时采用多种葡萄酿酒，可以在发生意外天气时利用各品种的互补性，达到“失之东隅，收之桑榆”的效果。
目前，随着葡萄园管理和酿酒技术的提高，葡萄种植者和酿酒师们能够采取更多有效措施去调整葡萄及葡萄酒的状态，从而弱化天气灾害对葡萄酒产量和品种造成的影响。即使某个年份很普通，他们也能够化腐朽为神奇，凭借自己高超的技艺酿出美酒。这种情况下，年份对于葡萄酒的影响更多在于风格方面：如果这一年天气较为凉爽，葡萄酒风格则会偏向于优雅清新；如果这一年里干燥炎热的天气占大多数，那么酿出的葡萄酒就可能有着的浓郁度和饱满的酒体。
四、年份越老越好吗？
与人们心目中“酒是陈的香”的说法相矛盾的是，葡萄酒并非年份越老越好。其实，每款葡萄酒都有其适饮期，一旦超过其寿命上限，其风味和口感会大打折扣甚至不再适宜饮用。目前市面上绝大多数的葡萄酒都需在上市后2至3年内尽快饮用，这样才能欣赏其清新明快的水果风味。
当然，也有一些适合长期储存，能从长时间的陈年中获益的葡萄酒，例如一些以赤霞珠（Cabernet Sauvignon）为主的波尔多混酿、意大利的内比奥罗（Nebbiolo）红葡萄酒以及勃艮第（Burgundy）的黑皮诺（Pinot Noir）红葡萄酒。通过陈年，这些酒的各要素常常能变得更为和谐，还能发展出更为复杂的陈年香气与风味。
五、经典年份列举
虽说随着科技的发展，年份带来的挑战要比过去小很多，但在一个公认的好年份下，大家选酒的范围会更广，这些酒的品质也大多有所保证。正因如此，人们总会对教科书般的经典年份念念不忘，并为之啧啧称赞。
1. 波尔多红葡萄酒——2009年份
2012年，在品鉴了约300款尚还年轻的2009年份波尔多葡萄酒后，詹姆斯·萨克林（James Suckling）如此赞叹：“在我过去品鉴的近30个年份中，我想不出哪个年份的年轻波尔多红葡萄酒有着如此美妙的果味、如此惊人的架构和如此有活力的清新感。成熟的果味、强劲的单宁和相对较高的酸度相结合，使得2009年份如此与众不同。”在他的酒评中，许多酒庄的葡萄酒在这一年成功做到了史上佳，他也给9款红葡萄酒打了满分。
波尔多的2009年份被公认为是21世纪以来的年份之一，这一年的气候似乎完美配合着葡萄树的整个生长周期：春季凉爽，夏初温和，6月之后晴朗干燥的天气一直持续到9月，而9月中旬一场突如其来的降雨一扫酒农们对葡萄园缺水的担忧。较大的昼夜温差、充足的阳光、漫长的生长期以及断绝干旱风险的及时雨，这几大因素造就了波尔多经典的2009年。
2. 托斯卡纳（Tuscany）布鲁奈罗（Brunello）——2010年份
对于很多葡萄酒产区来说，2010年是一个不可多得的好年份，托斯卡纳也不例外。酒评杂志《葡萄酒观察家》（Wine Spectator）和《葡萄酒倡导家》（Wine Advocate）双双为托斯卡纳布鲁奈罗红葡萄酒的2010年份打出98分超高分评价，将其誉为经典（Classic）年份。此外，蒙塔希诺-布鲁奈罗葡萄酒协会（Consorzio Del Vino Brunello di Montalcino）会给产区每一个年份打分，从低分到高分分别为一星到五星，在1945-2018年的74个年份中，仅有18个年份获得代表品质的五星等级，其中便有2010年。
总的来说，2010年的布鲁奈罗红葡萄酒展现出华丽而纯净的果香，不仅清爽优雅，而且十分平衡，极具结构感，拥有非常强的陈年潜力。在权威酒评家詹姆斯·萨克林评选的2015年度意大利百大葡萄酒中，获得的便是揽获100分满分的2010年份帕桑迪酒庄布鲁奈罗老藤红葡萄酒（Siro Pacenti Brunello di Montalcino DOCG Vecchie Vigne, Tuscany, Italy）。
3. 勃艮第（Burgundy）白葡萄酒——2014年份
众所周知，勃艮第葡萄酒大多数是由单一葡萄品种酿造的，年份差异显得较为重要。对于采用霞多丽（Chardonnay）酿制的勃艮第白葡萄酒来说，2014年是一个表现十分耀眼的年份。这一年整个勃艮第产区的白葡萄酒品质都相当高，许多业内人士都对该年份不吝赞美之词，《葡萄酒倡导家》甚至为其打出了40多年来高的97分。
在这一年，霞多丽开花初期的气候非常炎热，葡萄树大幅落果，导致白葡萄减产，但这反而成就了果实浓郁的风味。采收季节天气晴好，这使得葡萄能够达到完美的成熟度。此外，2014年霉病的发病率很低，出产的葡萄健康且风味纯净。总体来说，这一年份的勃艮第白葡萄酒具有果香馥郁、成熟、集中、多汁和易饮的特点。
当然，世界上的葡萄酒产区众多，而经典的年份也远不止上面所列举的几个。对于酿酒人来说，每一个年份都是大自然的恩赐，每一个年份都有自身的特色，无可取代。而对于广大葡萄酒爱好者来说，发掘那些不出众年份里出产的隐藏好酒，找寻更多的“沧海遗珠”，未尝不是另一种惊喜与快乐。