关于葡萄酒的正牌和副牌这两者的区别，其实少有人能清楚的说明白，一般只有波尔多的酒庄才会生产副牌酒（second-label或者second wine）。一个酒庄的副牌酒是相对于它的正牌酒（first-label）而言的。
酒庄酿造的好的那款葡萄酒就叫做正牌酒，或者头牌酒。酒庄每年开始酿酒的时候会把哪些不适合用来酿造正牌酒的葡萄用来酿造副牌酒，或者在桶装阶段的试饮过程中，如果某些酒桶里的酒未能达到正牌酒的严格标准，就会被拿来当做副牌酒。副牌酒在我国也叫做二号酒、二标酒、副标酒或者二军酒。
名词
正和副是相对而言的，葡萄酒的正牌和副牌也是相对而言的。在称谓上，副牌之区别于正牌，就是在名称前加个“小”字，如拉菲是正牌，小拉菲就是副牌。
选料
在葡萄品质上，好质量的葡萄用来酿正牌酒，而相对质量较差的葡萄用来酿造副牌酒，避免浪费，也可以有一定的收益，其实很多名庄都会酿造副牌酒。什么样的葡萄是质量相对较差的呢？比如，低龄葡萄树产的葡萄酿出来的酒比较不够复杂，这些葡萄树（一般是10～15年以下）；产于不同的葡萄园，一个酒庄有时扩大面积，但是为了保持质量，只用原来的葡萄园（是他们认为好的葡萄园）来酿造正牌酒，以后购进的葡萄园都酿造副牌酒；在葡萄分拣时，足够好的就用作酿正牌酒，不够好的就留作副牌酒了。所以，葡萄酒的行业里流传着一句话：葡萄酒的品质，七分来源于葡萄本身，三分才是酿造工艺！正牌在葡萄酒本身就是相当有讲究的。
储存
在酒的储存上，正牌酒用酒庄好的橡木桶陈酿，而副牌酒可能会用一些相对较次的橡木桶或者所新橡木桶陈酿，这样，正牌酒和副牌酒在陈酿这个环节的不同所造成的区别是，香气的不同，酒的复杂度不同等。不仅如此，两者还有一个不同，那就是正牌酒要经过很多年的陈放后才适合饮用，而副牌酒要比它早熟一些，可以早点享用。
价格
正牌酒和副牌酒的区别除了酿造原料的质量不同之外，酿造方法基本上是一样的，所以酒的风格也会比较相近，但它们的价格相差挺大的，一般副牌酒的价格只是正牌酒的二分之一到三分之一。
其实两者的区别远远不只这些，光看价格就知道了，一分钱一分货嘛。比如曾炒到天价的小拉菲，其真实价值可能连十分之一都不到。而普通的非名庄酒的副牌价格则通常在几十至一两百不等。因为这些区别，正牌酒和副牌酒的品质就形成了差距，价格了自然也有差距。但是，副牌酒有一个好处就是，虽然副牌酒跟正牌酒大的区别来自于葡萄的品质，而酿酒师，酿酒风格一般都会沿袭本身庄园正牌酒的风范。你可以花相对较少的钱，喝到世界酿酒师酿造的酒，用更少的钱去欣赏那些名庄的风范，这也是副牌酒的魅力所在，是她存在并被人们接受的原因。
不同葡萄酒它们的副牌品质不一，主要是因葡萄酒产区对待副牌的态度而异。有些副牌质量与正牌相差太远，口碑很差，如拉菲是我们熟知的法国波尔多产区的红酒，其美名远播世界各地，但是它的副牌却很平凡。但像Latour和Margaux的副牌质量就很好，也因为副牌与正牌的质量相近，它们的副牌也很受欢迎。