啤酒的“啤”字，是一个专用汉字。德国在青岛设立啤酒厂之前，汉字里并不存在“啤”字。
“啤”字早流行青岛民间，此后逐渐在国内流行、沿用至今。
德国文豪歌德说过一句话：能够称得上伟大的，只有啤酒；因为它能够让我快乐。
歌德在《浮士德》中，也有这样的一句话：啤酒，加上美丽的姑娘，是我此生的行囊。
歌德的同胞们，都嗜好啤酒。
1897年11月青岛被德国人占领。
1903年，德国人和英国人在青岛登州路上创办了第1家啤酒厂“日耳曼啤酒公司青岛股份公司”。
欧洲人对啤酒的称呼中，都含有类似“皮”的发音；如德国的“Bier”、英国的“Beer”、法国的“Biere”、意大利的“Birre”等。
所以，当时就将其翻译为“皮酒”。
为什么他们对啤酒的称呼都有类似发音呢？
有人考证后认为：
啤酒一词起源于法语、意大利语所属的拉丁语族的一个单词“BIBERE”（意为“喝”）；同时，在德语、英语所属的日耳曼语族中，啤酒一词为“BERE”（意为“大麦饮料”）。
各个国家对于啤酒的具体叫法，都是在这两个单词的基础上衍生的，故发音类似。
啤酒刚刚传入国内时，被认为可以养肝益脾，所以青岛人就把“皮酒”称作为“脾酒”。后经过传播，“脾酒”就慢慢地演化为“啤酒”。
1922年出版的《青岛概要》中，早出现了“啤酒”两个字，1928年出版的《胶澳志》也有“麦酒俗称啤酒”的说法。