关于老酒，国内有一句话说得好，叫“酒是陈的香”。那么到底什么样的葡萄酒，才能被称为老酒呢。十年的葡萄酒算老酒吗?
我们常常听到专家使用“这酒还年轻”，或者用“太老了，已经不适合饮用了”一类措辞去形容一款酒。不过，葡萄酒的“年纪”真的有一条清晰的界限吗？陈年多久的葡萄酒才能称得上“老酒”呢？
实际上，跟大部分人所想象的一样，葡萄酒的新老程度是一个非常主观的概念。不同的葡萄酒、不同的品酒人都会有相异的标准。不过，大部分的侍酒师都认为，10年的陈年时间基本上可以说是判断葡萄酒是否属于老酒的一个分水岭。也就是说，如果你手上有一瓶2004年份的葡萄酒，它已经开始迈入“老酒”的范畴了。（推荐阅读：如何区分年份酒与陈年老酒）
老酒=已经衰退的酒？
经过10年的陈年，只是代表着该酒已经“不再年轻”而已，并不代表它已经跨过高峰期，进入到衰败的阶段。
即使是葡萄酒小白也应该清楚，世上有相当多葡萄酒的陈年时间都长达数十年，特别是一些名庄名酒。一些波尔多或者勃艮第的葡萄酒，要经历几十年的时间才能逐步进入成熟期，释放陈年酒香（bouquet），这也是较为葡萄酒爱好者津津乐道的过程。
葡萄酒在成熟过程中逐渐产生的挥发酸和酯化物，是形成陈年酒香的主要原因。一瓶酒若无法久存，就很难发展出陈年酒香。（推荐阅读：买新酒还是老酒 学问在这里）
随着时间的推移，葡萄酒中的酚类化合物（phenolic compounds）会相互聚集，并渐渐留存，变成沉淀物。大多数的葡萄酒在陈年10年以后都会出现这类沉淀物，因此这也是侍酒师们将10年视作老酒分水岭的依据之一。
葡萄酒也会“年老色衰”？
除了简单观察沉淀物之外，我们也可以通过研究葡萄酒颜色的变化，进而大致判断一瓶酒的“年纪”。
一般而言，白葡萄酒相较红葡萄酒的成熟速度要快一些。随着储存时间的加长，白葡萄酒及桃红葡萄酒的颜色会逐渐加深，而红葡萄酒的颜色则变得越来越淡。
这是因为白葡萄酒的黄色素和微量的单宁氧化后会逐渐变为棕色的缘故，因此白葡萄酒成熟后绿色反光会消失，变成稻草金或金黄色。假如一瓶干白葡萄酒已经开始呈现土黄色，表示这款酒已经太老，不宜饮用了。（推荐阅读：老酒收藏注意事项，老酒鉴别真假的方法）
红葡萄酒则正好相反，其色素会在老化过程中产生聚合作用，凝聚后沉淀于瓶底形成酒渣，使得葡萄酒的颜色变淡；同时氧化过程让原本无色的单宁逐渐变黄，较后成为棕色。
一瓶完全成熟的葡萄酒，其内部所含的各种元素会相互融合达到一种和谐的平衡，使口感变得丰富而柔顺。然而一旦过了这个阶段，葡萄酒就开始走向下坡，酒香会逐渐散尽，平衡的口感也会不复存在，较终变成酒精味主宰一切的贫瘠液体。