软木塞污染（Corked）可以说是常见的导致葡萄酒变质的原因之一 。使用天然软木塞作为葡萄酒塞，可以让葡萄酒与微量的空气接触，有利于葡萄酒的陈年，但也带来了软木塞污染的风险。那么，软木塞污染到底是什么，受到污染的葡萄酒还能喝吗？
什么是软木塞污染？
所谓软木塞污染，是由一种叫做三氯苯甲醚（TCA）的化学物质引起的。而TCA则来自软木塞中的天然与酒庄卫生系统与过程中的氯化物相互的接触和反应。TCA非常顽固，一旦出现则整个酒庄都可能会受到污染。正因如此，绝大部分酒庄从上世纪90年代开始就已经完全不使用含氯化物的清洁用品了。
不过即便如此，软木塞污染仍然非常普遍。据橡木塞行业组织APCOR公布的数据，软木塞污染的发生概率高达0.7%-1.2%；而在2005年，权威的葡萄酒杂志Wine Spectator曾经组织过一场盛大的盲评会，共有2800瓶酒参加，结果居然有7%的葡萄酒受到了软木塞污染。
受到软木塞污染的葡萄酒，会出现霉味、湿狗、湿纸板、湿报纸和陈旧潮湿的地下室的味道。即使是轻度污染，也会导致葡萄酒香气尽失，口味寡淡，喝起来索然无味，让人误以为是一瓶品质不佳的烂酒。
闻酒塞可以判断软木塞污染吗？
很多人认为，开酒后只要闻一闻酒塞就能判断该酒是否受到软木塞污染。实际上，TCA对天然软木塞本身并没有多少影响，因此无论从软木塞的外观还是味道来判断软木塞污染都是不靠谱的。也就是说，受到软木塞污染的葡萄酒，其酒塞与正常的没有两样，既不会出现霉，也不会有明显的受到污染的味道。
酒塞发霉≠酒塞污染
如前所述，受到软木塞污染的葡萄酒，会有发霉和腐烂的味道，因此难免有人将出现霉的酒塞与橡木塞污染联系在一起。然而，这两者的“来源”却不一样：酒塞发霉来自于阴暗潮湿环境下滋生的霉菌，而软木塞污染则来自于经由空气传播的和同时与氯和酚类化合物的结合。
相比酒塞上的霉，软木塞污染更难察觉，许多污染不严重的葡萄酒并没有明显的难闻气味，从外观来看酒塞也没有什么异样，只是在饮用时缺少花香和果香，口味寡淡，让人以为只是品质不佳的产品。污染严重的葡萄酒则完全难以下咽。而发霉的酒塞虽然外观上有明显的“缺陷”，酒的品质却不受影响。
受污染的葡萄酒能喝吗？
虽然受到软木塞污染的葡萄酒味道难以下咽，但是喝起来却不会对人体造成伤害。也就是说，难喝而无害，但是当你兴致勃勃地打开一瓶心仪的好酒却发现无法享用时，想必早已遭到了10万吨的伤害。
如何避免软木塞污染？
1.购买使用非天然木塞的葡萄酒。软木塞污染75%～80%由木塞封装导致，因此选用螺旋塞或人工合成的酒塞的葡萄酒就可以很大程度地避免喝到软木塞污染的葡萄酒。进入21世纪以来，软木塞制造商的市场占有率从20世纪90年代的95%滑落至如今的70%，整个葡萄酒行业都在采取措施积极解决软木塞污染的问题。
然而，目前消费者对天然软木塞的偏好仍然十分顽固。根据2017年的一项调查，和美国的大多数消费者认为使用天然软木塞的葡萄酒品质更高。由于中美目前正是世界上葡萄酒消费增长强劲的国家，天然软木塞大有卷土重来的趋势。
调查公司央视市场研究股份有限公司（CTR Market Research）的调查显示，绝大多数消费者支持天然软木塞。在城市地区的葡萄酒爱好者中，回答软木塞“好”的比例高达98.6%。挑选葡萄酒时以是否使用软木塞为标准的人占85%。
2.在餐厅喝到软木塞污染的葡萄酒，应该立刻退回给餐厅，并要求换一瓶酒。假如葡萄酒尝起来味道不对，应该相信自己的味觉，大方与餐厅侍者沟通。