这是一个定义很广的术语，常用于描述影响葡萄酒不好的气味和味道。造成软木塞污染的化学成分是复杂的，其中还涉及许多科学家还没有完全了解的各种生物化学成分。
软木塞污染的化学解释
造成软木塞污染的主要原因是葡萄酒中含有化合物TCA（2,4,6型的三氯茴香醚），以及少量的TBA（2,4,6-三溴茴香醚）。这些是氯化和溴化茴香醚有机化合物的衍生物。
TCA通常被视为更一般的术语，即“软木塞污染”的同义词。业界对软木塞污染的描述可以追溯到20世纪初，直到20世纪80年代初，TCA才被确定为葡萄酒污染的主要原因。
TCA和TBA都不是自然发生的。木质素在软木树皮中的分解所产生的酚类化合物与氯结合产生2,4,6型三氯苯酚。（氯化剂通常用于木材加工）。而霉菌、酵母菌和其他以土壤为基础的生物（如青霉、曲霉和灰霉病）则与2,4,6型三氯苯酚发生反应变成TCA。
同样，三溴苯酚是生成TBA的关键。溴往往存在于杀虫剂、阻燃剂和木材防腐剂当中。
有一些化合物对葡萄酒的香气和风味会产生负面影响，难以将它们与TCA区分开。四氯酚和五氯酚会产生苯胺体，有类似软木塞污染的效果。其他卤素也有类似的作用。一般包括土臭素，吡嗪和圭亚索。
软木塞通常被认为是葡萄酒污染的载体。软木塞是用软木橡树的制成的。因此，它们很容易受到微生物的污染，酿酒厂必须在生产和销售过程中通过良好的农业做法和质量控制加以管理。
然而，葡萄酒中的污染可能还来自酒桶、酒厂内的其他木材、各种固定装置和配件以及其他设备。由于酿酒厂经常需要清洗水箱和地板，酿酒厂的湿度通常很高。虽然桶室的保持湿度是必要的，因为需要减少葡萄酒的蒸发而造成的损失，但潮湿的环境使各种霉菌茁壮成长。
一个受到软木塞污染的酒瓶并不是木塞受到污染那么简单。如果你在一家餐厅发现这一点，你会感到失望。另一方面，一个易碎的软木塞会让空气中的跑进去酒瓶中造成污染。