桂林不仅以山水甲天下闻名中外，而且它的土特产品，豆腐乳、辣椒酱、三花酒闻名遐迩的，被称为桂林的“三宝”。每当游人来到桂林，在饱览它的奇山秀水之后，喝上几杯桂林三花酒，顿觉疲劳消失，精神振奋。
那么三花酒，到底有什么来头呢？
据文献记载，桂林酿酒业已有一千年以上的历史，远在宋代就已很发达，南宋人周去非在《岭外代答》中对当时桂林酒业盛况作了描述，他说：“诸处道旁，率洁白酒，在静江尤甚。”同一时代的诗人范成大任广南西路经略使时好饮“瑞露”，并在其着述《桂海虞衡志》中咏颂说：“及来桂林，而饮瑞露，乃尽酒之妙，声震湖广。则虽金兰之胜，未必能颉顽也。”可见当时的瑞露已很有名。
瑞露即今天的桂林三花酒，其色清澈透明，味蜜香清雅，入口柔绵，回味爽冽，旧时畅销湖广，远销港澳。每当装载桂林三花酒的商船由水运远销时，沿河两岸来往的人们均可闻到扑鼻的酒香味，并不约而同地惊叫道：“好香的酒啊！”
及至清末出现酿酒作坊，至民国年间，作坊遍及桂林。1949年后，国家汇集民间酒坊各路酿酒师，于1952年建立桂林酿酒厂（后改名桂林饮料厂，1987年改为桂林酿酒总厂），沿用传统工艺，继续酿造“三花酒”。
1957年小曲酒评酒会上，桂林三花酒被评为；1963年评酒会上，被评为国家优质酒，并获银质奖章；1979年第三次评酒会上，再次被评为国家优质酒，并被作为米香型白酒的代表；如今，桂林三花酒被誉为“桂林茅台”。
三花酒何以别具风味？
水是酒中之血，米是酒中之肉，酒曲是酒中之骨。“桂林有”江作青罗带，山如碧玉簪“的绚丽风光，漓江水清澈碧透，水质纯正甘甜，无杂质怪味，并含有微量矿物质，它给酿酒业提供了取之不尽，用之不竭的”血“。
加上漓江流域盛产的大米纯白粒大，含淀粉率高达72% 以上，煮成的饭香味扑鼻，这是酒中之”肉“。
桂林市郊特产酒药草，该草茎小，香味浓郁，有野生的，也有种植的，经晒干后加工与大米粉焙制而成酒曲，是酒中理想之”骨“。
有理想的”血、肉、骨“，再加上精工酿制，在象鼻山岩洞这种特定储存环境中厚积薄发，便生产出着名的桂林三花酒。
到底为什么叫三花酒呢？
这里有不同的说法。传说是采用桂林的千万株桂花酿制而成的，所以如此。
但有人说是酒质细腻，摇动起来有三层堆花。也有人说是白酒制作好了打到缸里，出现一层堆花，装到瓶子里，一摇酒瓶，出现一层酒的堆花，z后倒在酒杯里还会出现一层堆花，所以叫三花酒。
当然，三花酒除供饮用外，还可供药用、烹调菜肴等，因而销路广，销量也大，旧时以小本酿酒而发财者不少。因此，桂林民间流传顺口溜：”想要富，烧酒磨豆腐。“